Jerome Hill
Jerome Hill
Un artiste complet et mécène majeur de l'avant-garde
Jerome Hill, artiste et mécène nord-américain, a soutenu des deux côtés de l’Atlantique la scène d’avant-garde et les humanités. Attiré par la beauté du site, en plein mouvement de villégiature d’artistes du début du XXe siècle, il acquiert une propriété à l’entrée du port de Cassis, face au Cap Canaille et à l’horizon. Il donne pleinement libre cours à sa créativité au sein d’un groupe d’artistes et de chercheur·ses et conçoit le lieu à cet effet : vivre, échanger, expérimenter. En 1967, afin que ce lieu et l’objet pour lequel il a été pensé perdurent, la Fondation Camargo est créée et accueille depuis en résidence des artistes, chercheur·ses, penseur·ses internationaux·les.
Jerome Hill naît en 1905 et grandit à St. Paul, dans le Minnesota - il est le petit-fils de James Jerome Hill, fondateur du réseau des chemins de fer du Nord-Ouest des États-Unis, Great Northern Railway. Dès le plus jeune âge, il côtoie la pratique et le monde artistique; son grand-père collectionnait des œuvres de grands artistes français, tels que Corot, Delacroix, Puvis de Chavannes. Son père acquiert très tôt une caméra. Il commande à des réalisateurs d’Hollywood des films sur les vacances familiales et à des photographes comme Edward Weston des portraits de la famille – à l’origine de son amitié avec Jerome Hill. La famille Hill séjourne régulièrement en Europe.
En 1922, Jerome Hill entre à Yale et choisit d’étudier la composition musicale. En parallèle, il lit, dessine et joue du théâtre. Déçu par l’académisme de l’enseignement artistique de Yale, il part se former à la peinture à la British Academy de Rome en 1927. Il y retrouve le même académisme qu’à Yale.
En 1928, il emménage à Paris et s’inscrit à l’Académie Scandinave. Il y suit les cours de plusieurs artistes qui marquent alors sa pratique picturale : Othon Friesz, André Dunoyer de Segonzac, Henry de Waroquier ou bien encore Marcel Gromaire.
Othon Friesz qui avait été un des artistes de l’École de Cassis au début de XXe siècle encourage les étudiants à se rendre à Cassis. C’est à ce moment qu’il découvre Cassis où il passera tous les étés jusqu’à la fin de sa vie et qui deviendra centrale dans sa pratique artistique.
Dès les années 30, s’il continue à peindre et à composer – il est exposé régulièrement à Paris et aux États-Unis (Salon des Tuileries, Salon d’Automne entre 1929 et 1937, et, en 1938, exposition personnelle à la Galerie Paquereau) – c’est vraiment le cinéma qui l’attire.
Marqué par Le sang d’un poète de Jean Cocteau (1931) et par La passion de Jeanne d’Arc de Carl Theodore Dreyer (1928), il fait des essais avec différents appareils cinématographiques, dont le Eastman Kodak Specials. L’expérimentation traversera toute son œuvre du documentaire à la fiction. Il réalise différents courts métrages où il peint sur les négatifs ou travaille sur des scènes à l’envers.
En parallèle, il réalise des documentaires sur des personnalités. Il passe plusieurs années avec certaines d’entre elles afin de pouvoir tourner, par exemple Grandma Moses (1950), court-métrage sur l’artiste folk américaine, et Albert Schweitzer (1957), pour lequel il reçoit un Oscar pour le meilleur documentaire. Il travaille ensuite sur un film sur C.G. Jung, qu’il ne terminera jamais mais dont les idées influencent ses films dans les années suivantes. C’est le cas de son premier long métrage de fiction, The Sand Castle (1961).
Film Portait (1972), considéré comme son œuvre principale, est un essai autobiographique filmé à travers lequel il explique sa relation à l’art cinématographique à travers sa vie. Il juxtapose des archives filmiques de son enfance à des scènes de sa vie d'adulte, souvent colorisées et animées à la main. Certaines sont filmées à Cassis et une partie de l’équipe de tournage, dont le premier assistant, Antoine Vernier, est originaire de Cassis. Il est présenté au Festival de Cannes en 1972.
« Non, Jerome Hill n'a pas été reconnu à sa juste valeur au cours de sa vie. De la part de ses amis, oui : Stan Brakhage, Peter Kubelka, P. Adams Sitney, James Broughton, quelques autres ont vu son travail, l'ont loué et lui ont dit à quel point il était un grand artiste. Film Portrait restera parmi les chefs-d'œuvre du cinéma. Un chef-d'œuvre de forme, de traitement d'une époque, un travail extraordinaire d'animation et de couleur ». Jonas Mekas
La fortune dont il a hérité va lui permettre non seulement de se dédier à sa création mais aussi de soutenir la scène expérimentale cinématographique et différentes disciplines artistiques et des humanités. Durant toute sa vie, il accompagne des artistes individuellement ainsi que la création de structures pour soutenir l’art expérimental et la recherche.
À partir des années 60, Jerome Hill commence à envisager la formalisation de ses soutiens. En 1964, il crée l’Avon Foundation, basée à Saint-Paul dans le Minnesota (USA). Les statuts mentionnent que le donateur/ fondateur souhaite rester anonyme. La Fondation aide initialement différentes organisations dans les arts et les humanités avec un focus important pour le cinéma d’avant-garde. Avon sera renommée Jerome Foundation après la mort de Jerome Hill. Sa mission évoluera pour soutenir les artistes émergents résidant dans l’État dont il est originaire, le Minnesota, ou dans la ville où il a résidé, New York.
En 1967, il crée la Fondation Camargo pour soutenir les artistes, scientifiques, écrivains et écrivaines.
Jerome Foundation
